Was hat ihnen am meisten gefehlt während der Corona-Zeit?
Dass die Neuen nicht richtig reinkommen, die Debütautor:innen ebensowenig wie die Neuen in den Verlagen. Dass sie den Zauber nicht erleben, nicht feierlich im Literaturbetrieb aufgenommen werden. Die Branche lebt davon, dass jedes Jahr ein paar Leute sagen: Das möchte ich nie wieder missen. Meine Sorge war, dass die Buchbranche vertrocknet, wenn wir über Jahre hinweg nur noch vor uns hin schreiben und lesen und arbeiten, aber nicht mehr die besondere Zuspitzung auf der Messe erleben.
Können Sie das auf der Messe trennen, Verleger und Buchautor?
Als Verleger geht es zuerst um unsere Autorinnen und Autoren, ich versuche im Blick zu behalten, wer gerade auf dem „Blauen Sofa“ sitzt, wer auf der ARD-Bühne und wer gerade einen Preis erhält. Mit eigenem Buch kommt ein weiterer Spagat dazu – irgendwann wird das ein Tausendfüßlerspagat. Das erfordert chamäleonartiges Verhalten, aber das wird auf der Messe, bei der man pausenlos in unterschiedlichste Situationen gerät, ja generell belohnt.
Sie haben den „Deutschen Buchpreis“ erwähnt. Ihr Verlag hat einmal zur Premiere 2005 abgeräumt, danach nicht mehr. Was sagt der Verleger dazu?
Unerträglich! (Lacht.) Als Arno Geiger den Preis bekam, war ich noch nicht da. Und seitdem drücken wir regelmäßig bei der Preisverleihung die Daumen, weil fast immer jemand von uns nominiert ist, im vorletzten Jahr waren drei der sechs Nominierten von Hanser. Dass wir am Ende leer ausgehen, ist natürlich ein Skandal (lacht).
Dafür durften Sie über den Literaturnobelpreis jubeln. Etwa bei Patrick Modiano 2014.
Es gibt Jahre, in denen die Bekanntgabe auf die Messetage fällt. Bei Modiano war das der Fall. Da war sofort klar: Die Verabredungen, die auf der Messe ja im 30-Minuten- Takt liegen, kann ich für den Rest des Tages alle vergessen. Nun geht es um Anderes.
Bereiten Sie sich auf solche Ereignisse vor?
Man kann nicht ins Blaue hinein drucken. Es wabern im Vorfeld der Literaturnobelpreisvergabe zu viele Gerüchte. Bei Modiano waren wir tatsächlich blank, weil es in diesem Jahr keine Neuerscheinung von ihm gab. Und die Backlist tragen wir ja nicht nach Frankfurt. Da mussten wir Nachtschichten einlegen, um Bücher an den Stand zu bringen.
Und Herta Müller 2009?
Ein absolutes Ausnahmejahr. Anders als Modiano war sie ja keine übersetzte Autorin, sondern Hanser war ihr Originalverlag, nachdem sie kurz vorher hergewechselt war. Ich kenne es nur aus Erzählungen, aber der ganze Verlag war wochenlang im Ausnahmezustand, um Büchernachschub zu organisieren und Lizenzgespräche zu führen.
Wenn man sich die Chronik der Frankfurter Buchmesse anschaut, sieht man: Frankfurt war oft der Ort, an dem die Gesellschaft ihre aktuellen Probleme verhandelt hat. Gilt das weiterhin?
Absolut. Das kann man beim Umgang mit rechten Verlagen sehen. Es geht um einen immer wieder neu auszutarierenden Widerspruch: Wir stehen für Meinungs- und Redefreiheit, aber wir haben auch Dinge, die nicht verhandelbar sind: die Würde und Gleichheit der Menschen, um nur ein Beispiel zu nennen. Beides sind hohe Güter, die oft miteinander ringen. Den Widerspruch müssen wir stets aufs Neue verhandeln und begründen. Das ist anstrengend, aber nötig.
Messeroman, wäre das ein Genre für Sie als Autor?
Um Himmels willen. Für mich selbst käme das nicht in Frage, aber womöglich wäre es interessant. Die Messe als Anstalt mit dem ungeheuren Druck, der in kurzer Zeit auf jedem lastet, die Vielstimmigkeit, die Eitelkeiten, das ergäbe schon Stoff.
Was macht Ihnen am meisten Spaß an ihrem Job?
Am ehesten alles. Ich will nicht nur plaudern, nicht nur lesen, nicht nur managen, nicht nur verhandeln; die Vielstimmigkeit ist es, die mich reizt.
